Wyładowanie elektrostatyczne (ESD) to transfer energii między dwoma różnymi obiektami ładunkowymi. Większość osób doświadcza ESD w postaci wstrząsów elektrostatycznych. Oprócz niespodzianek, ESD może również spowodować poważne uszkodzenie produktów elektronicznych, więc wielu producentów zainstaluje środki ochronne, aby zapobiec wyładowaniom elektrostatycznym. Konsumenci powinni podjąć pewne kroki w celu uniknięcia wyładowań elektrostatycznych, szczególnie w odniesieniu do pojazdów silnikowych.
Kiedy spotykają się ze sobą dwa obiekty o różnej liczbie elektronów, które powodują różnice energii, następuje ESD. Typowy przykład pojawia się, gdy ktoś chodzi po podłodze, podnosi elektrony i ładuje je, a następnie dotyka przedmiotów w pomieszczeniu, powodując dodatkowe wyładowania elektryczne, które powodują porażenia prądem. Prowadzi to również do ESD, gdy dwa obiekty blisko siebie tworzą duże pole elektrostatyczne. Poruszający się ludzie mogą wytwarzać zaskakująco wysokie ładunki elektrostatyczne.
Ponieważ jest to zjawisko elektryczne, ESD może uszkodzić komponenty elektryczne. Chociaż ludzie na ogół nie czują ESD, towarzyszy im intensywne ciepło. Jednak ciepło to może spowodować poważne uszkodzenie małych elementów elektronicznych, gdy ESD jest skoncentrowany na nich. Impulsy elektryczne, które tworzą rdzeń ESD, działają podobnie jak przepięcia urządzeń elektronicznych i mogą powodować zwarcia lub trwałe uszkodzenie systemu.